Benidorm wordt in buitenlandse media vaak neergezet als het grote vakantiebeeld van de Costa Blanca: stranden, hoge gebouwen, drukke terrassen en een levendig nachtleven. Toch laat de stad in de praktijk steeds vaker een ander gezicht zien. Culturele activiteiten, sportevenementen en aandacht voor lokale voorzieningen maken duidelijk dat Benidorm meer wil zijn dan een seizoensbestemming voor zonzoekers.

De recente opening van de tentoonstelling Arte 10 in La Casilla en het twaalfde Sportgala zijn daar goede voorbeelden van. Het zijn geen grootse internationale nieuwsfeiten, maar juist zulke lokale initiatieven zeggen veel over hoe de stad zichzelf wil neerzetten. Niet als decor, maar als plek waar het hele jaar door iets gebeurt.

Een stad die niet alleen op toerisme leunt

Toerisme blijft natuurlijk de motor van Benidorm. Dat is zichtbaar aan de hotels, de stranden en de horeca, maar ook aan de manier waarop de stad zich elke dag opnieuw organiseert rond bezoekersstromen. Tegelijk probeert de gemeente al langer om het beeld van de stad te verbreden. Dat gebeurt onder meer via cultuur, sport en voorzieningen die ook voor bewoners van waarde zijn.

Een tentoonstelling als Arte 10 past in die lijn. La Casilla is geen groot museum, maar juist een toegankelijke ruimte waar bewoners en bezoekers gemakkelijk binnen kunnen stappen. Dat is belangrijk, omdat cultuur in een toeristische stad vaak ondergeschikt raakt aan het strandseizoen. Door ruimte te geven aan kunst en lokale makers ontstaat er een balans die Benidorm menselijker maakt.

Ook het Sportgala laat dat zien. Sport is in een stad als Benidorm niet alleen een hobby of een wedstrijdonderdeel, maar ook een manier om gemeenschapsgevoel te versterken. Clubs, trainers, vrijwilligers en sporters vormen samen een netwerk dat de stad buiten het toeristenseizoen levendig houdt.

Leefbaarheid als stille concurrentiepositie

Voor een bestemming als Benidorm is leefbaarheid geen abstract begrip. Het gaat om bereikbaarheid, openbare ruimte, voorzieningen en activiteiten die een stad prettig maken om er langer te verblijven. Dat geldt voor inwoners, maar net zo goed voor overwinteraars en bezoekers die niet alleen komen voor een weekje strand.

Juist daarom zijn kleine en middelgrote initiatieven vaak belangrijker dan ze op het eerste gezicht lijken. Een expositie trekt mensen naar het centrum. Een sportgala geeft lokale clubs zichtbaarheid. En samen bouwen ze aan een beeld van Benidorm als stad met identiteit, niet alleen als vakantielocatie.

Dat bredere profiel kan op termijn ook praktisch voordeel opleveren. Een stad die meer te bieden heeft dan alleen recreatie, spreidt haar aantrekkingskracht beter over het jaar. Voor ondernemers betekent dat meer spreiding in bezoekers, voor bewoners een rijker stedelijk leven en voor toeristen meer keuze dan strand en boulevard alleen.

Benidorm blijft daarmee een bestemming met twee gezichten, maar steeds minder als tegenstelling. Het toeristische hart klopt nog altijd hard, alleen krijgt het langzaam meer gezelschap van cultuur, sport en lokale betrokkenheid. En juist dat maakt de stad interessanter dan het bekende cliché doet vermoeden.