Spanje droomt al jaren van die ene grens: 100 miljoen buitenlandse toeristen in één jaar. De cijfers van 2026 laten zien dat dat doel dichterbij komt, maar tegelijk groeit er een probleem dat steeds moeilijker te negeren is: de extreme hitte.

Volgens de recente cijfers blijft het aantal bezoekers stijgen, net als de bestedingen van die reizigers. Toch wijzen meerdere onderzoeken erop dat juist de warme zomers een rem kunnen zetten op de aantrekkingskracht van Spanje als vakantiebestemming. Niet omdat reizigers massaal wegblijven, maar omdat een deel van hen minder snel terugkeert na een vakantie met aanhoudende hitte.

Warmte verandert het reisgedrag

De kern van de waarschuwing is eenvoudig: wie tijdens een vakantie meerdere dagen met extreme temperaturen te maken krijgt, kijkt bij een volgende reis sneller naar koelere alternatieven of naar een ander moment in het jaar. Dat effect wordt volgens onderzoekers sterker naarmate de hitte langer aanhoudt.

Voor een land als Spanje, waar zon en strand al decennia tot de belangrijkste troeven behoren, is dat geen detail. Vakantiegangers komen nog altijd voor het klimaat, maar willen dat klimaat wel kunnen verdragen. De vraag is dus niet alleen hoeveel mensen blijven komen, maar ook hoe vaak ze terugkomen en of ze hun verblijf verschuiven naar het voor- of naseizoen.

Niet alleen een strandverhaal

Voor kustbestemmingen zoals de Costa Blanca speelt bovendien mee dat het toeristische seizoen langer en zwaarder onder druk komt te staan. De zomer is nog altijd sterk, maar de kwaliteit van de beleving tijdens hittepieken wordt belangrijker in de concurrentiestrijd met andere Mediterrane bestemmingen.

De discussie gaat daarmee verder dan een recordaantal aankomsten. Spanje moet niet alleen aantrekkelijk blijven in de statistieken, maar ook comfortabel genoeg in de praktijk. En juist daar kan hitte in de komende jaren een bepalende factor worden.